人們以養貓為樂,其中老北京養貓講究品種,大多以毛長者為貴,“柔毛有四五寸者為珍”。這種貓尤顯頭大威武,且披肩長毛下垂,類似雄獅之相,故稱為獅子貓。在這個品種內,還要以毛色的好壞來區別貓的高下。
一般認為白者、黃者為上品,黑者、雜色者次之。又按皮毛花紋賦予不同的雅稱,如白貓黑尾者,稱為“雪中送炭”;上半身黑而下半身白者,謂之“烏云蓋雪”;白貓頭尾具黑者為“鞭打繡球”。據說,貓的花色變幻有百余種,但絕佳的并不多見。此外,貓眼必以兩色者為貴, 名曰“雌雄眼”。俗說“爹一只,媽一只”,此為“波斯種”。但老北京人不喜歡養白尾貓,以為不祥。
北京人認為養貓乃高尚之情趣,其來源多系親朋間互相贈送,以為禮品。那時的老北京人不賣貓,還把賣貓、賣狗視為破產的象征,決不肯為。很多知名人士都養貓。比如,著名畫家豐子愷養貓、畫貓;冰心老人家的咪咪在貓譜上 名“雪里送炭”;老舍先生養貓,端木蕻良先生也養貓。作家養的貓有一種“優越”,它們常 是名家筆下的生花文章。
一些愛貓者還賦予某個品種的貓以特殊的意義———貓王。據說“貓王”的條件是:體重須達八斤以上,謂“八斤貓能逼千斤鼠”;其膚色只限于純黃或純貍,且有虎紋,頭扁圓, 耳小而薄;眼睛須是所謂“金眼夜明燈”者。其臉譜須是白嘴盔子、紅鼻頭,嘴旁各有手指肚大小的一塊黃點,俗稱“蝴蝶斑”,觸須堅如鋼針。不論黃、貍毛色,肚皮須純白色。尾巴由長毛組成,狀如“火焰”,謂之“麒麟尾”,不認識的往往稱為“禿尾巴根子”。總起來即是獅頭、虎身、麒麟尾。另外,貓王都是雄性的,雌性一律不上譜。