弓形蟲是一種肉眼看不見、十分細小的寄生蟲。染有弓形蟲的家貓,其糞便、痰、唾液中都會有弓形蟲。當人與貓逗玩時,如人的手、臉被動物舔過,就有可能傳染上弓形蟲病。目前已知除了貓、狗、羊、豬、兔、鼠、、雞、鴨、鴿子等動物均能感染弓形蟲病。因此,若是食用了未經煮透的這動物的肉、乳、蛋,也有可能傳染上弓形蟲病。
弓形蟲進入人體后,引起器官畸形、功能喪失壞死或殘疾。孕婦感染了弓形蟲后,可引起內分泌失調、妊娠高血壓綜合癥、產后出血、會嚴重影響胎兒的發育。胎兒急性感染弓形蟲病,可導致多種畸形,如腦積水、大頭、小頭、小眼、無眼、兔唇、兩性畸形、多趾(指)等。其中以腦、眼部的損害為多見。感染輕的胎兒還會出現智力或者神經系統障礙。若在胚胎早期受到重度感染,則可引起流產、死胎或者死亡。