1870年,在美國密蘇里州的沃倫斯堡,波頓家與漢斯貝家是鄰居,兩家人平時非常要好。有一天夜晚,波頓養的一只名叫“老鼓”的獵犬跑到漢斯貝家的后院,不幸被漢斯貝擊斃。波頓一家為此悲憤難平,上訴地方法院直至高法院。終審時,參議員費斯特在高法院的法庭上代表波登一家向陪審團朗誦了這篇《狗的禮贊》。陪審團被這篇文章深深感動,判決波頓勝訴,被告負責賠償500美元。此事在當時引起轟動,費斯特的這篇《狗的禮贊》,也成為全球養犬者喜愛的經典篇章,當地還將此文刻在了為“老鼓”建立的紀念碑上。狗的禮贊各位陪審官,在這個世界上,一個人的好友可能和他作對,變成敵人;他用慈愛撫養的兒女也可能變得不孝;那些我們親近的人,我們用全部幸福和名譽所癡信的人,都可能會背棄我們的信任。一個人所擁有的金錢很可能會在他需要的時候插翅飛走;一個人的聲譽可能會斷送在他考慮欠周的一瞬間。那些在我們成功時來屈膝奉承的人,很可能就是當失敗的陰云籠罩在我們頭上時,向我們投擲第一塊陰險惡毒之石的人。在這個自私的世界上,一個人唯一毫不自私的朋友,唯一不拋棄他的朋友,唯一不忘恩負義的朋友,就是他的狗。
不論主人是貧窮還是富貴、健康還是病弱,狗都會守在主人的身旁。只要能靠近主人,不管地面冰涼堅硬,寒風凜冽,大雪紛飛,它會全然不顧地躺在主人身邊。哪怕主人無食喂養,它仍會舔主人的手和主人手上因抵御這個冷酷的世界而受的創傷。縱然主人是乞丐,它也像守護王子一樣伴隨著他。當他所有的朋友都掉頭離他而去時,它卻堅定不移地跟隨主人。當主人的財富消失、聲譽掃地時,它對主人的愛仍如天空中運行不息的太陽一樣,永恒不變。假若因命運的捉弄,它的主人變成一個無家可歸的流浪者,這只忠誠的狗只求陪伴主人,有難同當,對抗敵人,此外毫無奢求。當死神奪去主人的生命,尸體被埋葬在寒冷的地下時,縱使所有的親友都各奔前程,而這只高貴的狗卻會獨自守衛在墓旁。它昂首于兩足之間,眼里雖然充滿悲傷,卻仍機警地守護墓地,忠貞不渝,直到死亡。