埃及貓的傳說

　　在埃及神話中，貓初是和愛西斯(Isis)有關，愛西斯是埃及著名的女神，是冥神Osiris之、妹，同時亦是他的妻子，地位相當于大地之母 ，是諸神之后及生命與健康之神，法老王亦被認為是她的兒子。古埃及祭祀中愛西斯是高的祭司，也是全能的魔法師，常以頭戴太陽帽的形 象出現，手持的叉鈴(一種打擊樂器，類似撥浪鼓)被雕刻為貓的形狀，代表月亮。
　　古埃及有一名為“貝斯特”(Bast，Bastet或是Pasht，Oubasted，The Tea)的女神，是太陽神拉神(Ra)的女兒，同時也是拉神的妻子，是 太陽女神，也是火神及保護家及孕婦的女神。約在第二王朝左右(大概在公元前2890-2686年)，貝斯特以野貓或獅子的形態出現。大概到了公 元前1000年，第十一王朝開始，貝斯特以家貓的形態出現．臉上有著如埃及貓般的點狀花紋，其來源有兩種說法：一是由于埃及盛產谷類作物 ，所以設有許多谷倉。為了防止老鼠之類的小動物吃掉存糧，埃及人都喜歡養貓護糧，也很崇敬貓的貢獻，于是在祭神時．也不忘感謝貓，并 為貓做了神像，將之神化。二是由于拉神的敵人--黑暗惡魔Apep的圣獸是蛇，所以能與蛇對抗的貓就被當作為拉神的圣獸。黎明時貝斯特會 化身為貓，將化身為蛇的Apep殺死。也有的版本說是拉神化身為貓將蛇殺死的。
　　初貝斯特是太陽女神，后來受到希臘人(經由戰爭和貿易)的影響，由于貓咪隨光變化的瞳孑L，有如月亮的圓缺，使貝斯特演變成類似希 臘神話的Artemis般的月亮女神。
　　在古埃及時期，貓的名字叫做“mall”，即中文音“喵”，或許就是來自貓的聲音；另一方面mau在埃及也有“看”的意思。所以貝斯特也 會以神圣的眼形象出現在護身符上，代表擁有心智和身體上的健康,叫做utchat，是謂荷魯司(Horus，g[10siris及Isis的兒子)之眼，是人類的 健康與陜樂之源。此外，utehat也叫太陽神之眼或英雄之眼。
　　埃及人制作很多貓護身符，用于家中裝飾，或作神殿供奉，或作配飾，而很多貓護身符都雕刻了荷魯司之眼，有時荷魯司之眼會被刻成一 只大眼睛，而眼白的部分就刻有很多小貓。很多青銅或其他金屬制成的貓像的頸項都掛上刻有荷魯司之眼的吊飾，因為貓和荷魯司之眼都被認 為擁有特殊的能力，當它們結合在一起就能產生不可思議的力量，對抗疾病和邪惡。
　　在古埃及，新婚夫婦還流行擁有一種母貓及小貓的護身符，護身符上小貓的數量剛好是他們心中所希望擁有的子女數量，這種貓家庭的護 身符通常被制成頸項吊飾，以藍色或綠色的釉陶做成，也有大型的青銅制貓家庭護身符，擺放在架子上，或掛在家中或廟宇的墻上。    。
　　死去的埃及人常常會戴一個細小的象牙做的貓頭雕飾同葬，因為傳說貓會在他們的靈魂到達冥界時保護他們。埃及人認為不貶眼的貓，不 但具有洞悉事實真相的能力，而且可以看到來世。所以貝斯特也是“真相之女”神靈，在人死后，進行木乃伊儀式時，貞斯特也會出現，以保 證逝者的來生。
　　從老皇朝(約公元前2613-2160年)開始，貝斯特的主要崇拜中心集中在Bubastis的三角洲城一帶，對她的崇拜在公元前950年達到頂峰。 公元前4世紀一個希臘的歷史學家和旅行家Herodotus，曾在他的游記中寫到埃及有一個節日(4月及5月，此時也是埃及富饒的月份)是用來祭 祀貝斯特的。而在Tell-Basta(即古代的Buba。tis)的發掘中亦有重大發現，包括一個存放有很多貓木乃伊的墳墓。傳說貝斯特能化身成貓， 古埃及人做了很多貓像來對貝斯特表示尊敬，而在公元前661--332年，將貓木乃伊埋葬在幾個特定的墓地是對貝斯特虔誠的一種奉獻。
　　埃及幾乎家家戶戶都養貓，如果家里養的貓因病或年老去世，家人會放聲痛哭、捶打胸部，家主會盡可能為貓做好的處理，首先貓身會 被擦上珍貴的香油，然后以多層亞麻布包裹，貓耳的部分會被仔細地包扎為自然朝上的姿勢。就算是窮苦人家的貓也會受到如富貴人家的貓一 般尊重的待遇。包裹好貓體后，再裹外層，簡單的就是用窄長的布當成繃帶，精巧一些的還會用染成兩種不同顏色的布，以縱橫交錯的方法 來包裹。另外，也有人用有顏色的稻草來包裹。富有人家會花錢制作美麗的鑲嵌有黃金及珠寶的棺木，伴以一盤牛奶及
　　老鼠木乃伊，蓋子通常會雕有大貓和小貓作為裝飾。有些貓棺木是小盒子形，有些則是貓形，有些會以紙漿模型重塑出貓的身體，并仔細地做 出貓的頭部和雙耳，眼部極其小心地用亞麻布細致地畫上圓形。防腐和密封的過程完成后，家人一邊痛哭哀悼，一邊將貓送去尼羅羅河岸的貓 木乃伊墳場，或送去貝斯特女神的神廟，家人會剃掉眉毛以示對愛貓的悼念，并有葬禮的儀式舉行。
　　貝斯特大多數的雕像，都是筆直站著，眼神機靈，似乎在環顧四方。手中拿著三件象征物，一件是音叉，一件是aegis的盾(希臘神話中 zeus授給女神Athena之盾)，另一件是掛在她左肘的籃子，腳邊通常都會有一至數只小貓。愛貓作家心岱曾頌贊貝斯特雕像是經典的貓相，完 全發揮了貓的本色： “貓是天生的模特兒，隨便一個姿態，都可以成為鏡頭美學，甚至是藝術家創作的元素。經典的貓相，就是公元前3000 年埃及人信奉的貝斯特女神，她有著貓首和女人的身體，她代表著豐收、喜悅與美麗，她同時也象征太陽、月亮，光明與幸福。這是貓第一次 出現在人類歷史的文獻，貓以守護神的角色進入人類生活后，貝斯特女神塑像的人身也轉為完完全全的貓身，貓成為受人頂禮膜拜的神祗。這 尊貓神至今收藏在大英博物館內，仍然受到人們的贊嘆與欣賞。這尊貓神是以身材苗條高挑的埃及貓為藍本，模樣神似今天我們熟悉的暹羅貓 ，她的坐姿發揮了貓的本色--唯我獨尊、冷眼旁觀、不動如山。”
　　貓既在埃及神話中占有如此重要的地位，民間故事中也明顯獲得偏愛。有一則故事說母貓和母鷲是近鄰，都需要外出覓食，卻也都怕孩子 被對方吃掉。于是一起到拉神那里立誓，從此互不侵犯。但有一回母貓看到小鷲外出，嘴里銜著食物，加以搶奪，小鷲不敵，負傷而死。母鷲 一氣之下，進攻貓窩，母貓向拉神告狀，拉神就放火燒了鷲巢作為懲罰。拉神這么做其實并不公平，因為是母貓先違背諾言，可能是它不知道 小鷲被殺的事，也可能是母鷲沒6-先向拉神請示就自作主張、以牙還牙，使拉神發怒了。總之，從這個故事可以看出埃及的貓咪和神的關系顯 然比其他動物都要好。
　　盡管埃及有法律規定，禁止將貓運出國外，但腓尼基水手仍偷偷地把貓走私出境。根據古畫的描繪，貓被當作珍寶，由中東一直帶到地中 海區。20世紀50年代，埃及貓傳到意大利。l956年，當時的王妃楚伯斯克娃(Troubetakoy)相當寵愛一只從開羅引進的埃及貓，除了將它和一只 意大利貓交配之外，1957年還將它帶到美國注冊并參展，自此這種貓的血統正式被確認，并且有了埃及貓(Egyptian Mau)的正式稱呼。埃及貓 登陸美國后很受歡迎，一度被當作熱門禮物來贈送。在二次世界大戰后，埃及貓的數目剩得很少，幸好在歐洲幾位育種者的努力下得以保存下 來。
　　傳說是貝斯特女神化身、具有神奇力量的埃及貓，曾恰如其分地以神秘超然的形象出現在2004年華納兄弟出品的電影《貓女》(Catwoman) 中。“貓女”這個角色出自美國知名漫畫公司嘲COMICS的蝙蝠俠系列，電影以漫畫中佩宣絲·菲利普斯(PatiencePhillips)的故事為題材，由 奧斯卡黑人影后哈莉·貝瑞飾演，她本是個軟弱膽怯的乖乖牌，在意外發現老板的秘密邪惡計劃后遭到殺害，被一只具有魔法的埃及貓救活， 復活之后化身為勇敢且具有超能力的“貓女”，開始調查兇手的真面目并展開復仇行動，運用貓所獨具的技巧、感官能力和敏感特質來克敵制 勝。自古便被認為是護衛婦女、打倒邪惡勢力的貝斯特女神，埃及貓在本片擔負起拯救并賦予女性新生命的神圣任務，的確當仁不讓呢!