據考證原始人已經開始養狗。一些出土的陶片上已經有狗的圖形。至于這些狗是否是現代意義上的玩賞狗我們不得而知。但有一點是非常明確,狗一旦進入人類的生活圈子就注定了其必將成為不可替代的寵物。狗有一些得天獨厚的條件。
這些條件包括:
群居動物所特有的相互依賴性、角色認定、協同能力、服從性、適應能力等保證了狗能比其他動物輕松地與人的共同生活。
恰到好處的智力水平。成年狗的智力相當于4歲左右兒童,能充分理解和感受主人的指令或情緒。
較強的繁育能力,成熟期為一年左右。一對中等繁育能力的狗,一年能繁育出16只左右仔狗,兩年數量可達近百只。
繁育中的純種趨勢。一些經過選育的純種狗能夠形成并保持良好的品性;這些品性容易獲得人類的認同甚至喜歡。
狗的體形大小合適,適宜家庭豢養。
人類選育出的各種狗有一些培育成為工作犬,有一些成為玩賞犬。大多數玩賞犬初僅僅是貴族的玩物,例如北京犬。隨著社會進步和人類生活水平的提高,狗所表現出來的可愛、親和、忠誠、服從、乖巧等品行在情感上彌補了人類精神生活彌足珍貴的東西。因此,西方有諺語說:“我越是與人交往,我就越喜歡我的狗。”雖有些偏激,但也表明狗已成為人們精神生活的一個重要方面。