犬只體型差異較大,從巨大的山牧犬Pyrenean到掌上型的Chihuahua,從體型高大優雅的Afghan到惡行惡狀的Bulldog,有滿臉皺紋的Bloodhound,也有平滑蛋型臉的Bull terrier全部這些犬只都源自同一祖先。今日犬只之所以如此多樣化均系經由人類品種選育的結果。歷經數十世紀,人類將犬只塑造成協助人類狩獵警衛,看管家畜與娛樂的動物。
犬只育種的起源: 犬只大約在10,000-35,000年前即與人類共同生活,并被馴化,早期育種之目的在與狼有明顯區別。因此比較小型,白毛與上卷尾巴之犬只被喜愛而保留下來。早期育種要求具協助狩獵與防衛功能或能提供肉與皮毛。
獵犬:獵犬分視覺型與嗅覺型兩大類。
視覺型獵犬:(1)Afghan,Saluki及Greyhound為此型代表;(2)早期波斯文獻與埃及古墓即有此類犬只出現;(3)早期人類用弓箭狩獵,此類犬只在開闊原野能悄悄的接近與快速追逐獵物;(4)原產地為中東,出口到英國到俄國等地。
嗅覺型獵犬(Elkhound):(1)較晚出現在歐洲;(2)成群出擊,以馬拉松耐力, 循獵物味道追逐;(3)有些獵犬直接殺死獵物。有些獵犬被訓練將獵物圍困,再由主人處置。
etrivers(銜回)及pointers(指示)
1.槍發明后,配合人類狩獵,獵犬分成下列三類:
a.犬只具靈敏嗅覺能鎖定獵物,并告知主人。
b.能適時驚嚇獵物(鳥類)起飛或奔走。
c.能銜回中鎗獵物。
2.經由嚴格選育,已分別培育出許多符合上述條件并具高度忠誠與智慧的犬只。
Terries
1.此類犬只專門培育成適合追逐會鉆洞的獵物,比如狐貍,獾(badger),鼠,兔子等。
2.此類犬只四肢短小,但具有激昂斗志與鍥而不舍精神。
守衛、管理與娛樂用犬
1.人類飼養牛、羊群后,犬只就被用來看守保衛放牧家畜,也孕育出特殊用途品種。
2.其它特殊用途犬只有警衛犬、戰犬、拖雪車犬,負荷載重,各種緊急救難,追蹤罪犯,嗅出爆裂物毒品與導盲等工作犬只。
3.并無實際用途的玩具犬等曾陪伴娛樂人類,獲得人類的寵愛,存在歐亞地區2000年以上。迷你型為此類犬只特征。