雪橇犬比賽,也就是人們通常說的狗拉雪橇比賽,這是一項冬季運動類犬賽。比賽中,一組雪橇犬拉一只載有指導手的雪橇,各組間相互競爭完成比賽的速度。完成比賽用時短的小組獲勝。有些雪橇犬比賽舉行于秋季,這類比賽中參賽者讓犬只拖拽一只3-4輪的帶有剎車和轉向功能的小車或踏板車,從而代替雪橇。
雪橇犬比賽可以是短距離比賽(每天跑4-25英里)、中距離比賽(28-200英里)或長距離比賽(200-1000英里)。著名的長距離雪橇犬比賽是艾迪塔羅德狗拉雪橇賽(Iditarod Trail Sled Dog Race)。短跑比賽通常持續(xù)2-3天,每天同樣的犬只跑同樣的賽道。中距離比賽可以是每天跑14-80英里的比賽,但通常情況下是連續(xù)跑100-200英里的比賽。(這三類比賽的分類是非正式的,三類比賽可能在一定程度上會有重合。)長距離比賽可能是連續(xù)比賽或分階段比賽,這類比賽中參賽者每天跑的賽道不同。
通常,所有參賽小組依次從起點出發(fā),每兩組之間的間隔時間相同。比賽根據(jù)后的計時情況判定勝負,而不是一同出發(fā)比賽哪一組首先到達終點。這樣做可以使每個小組(3-24只處于興奮狀態(tài)的雪橇犬)從起跑線出發(fā)的時候能夠準確記錄出發(fā)時間。然而,各小組一同從起跑線出發(fā)的比賽形式在加拿大各地頗受歡迎。同時出發(fā)的比賽形式在加拿大西部的Ma-Mow-We-Tak雪橇犬賽協(xié)會(Ma-Mow-We-Tak Sled Dog Racing Association)的成員中受到推崇。有些比賽中多達30個小組(300只參賽犬)同時出發(fā)。
另一種雪橇犬比賽形式為拉貨比賽,這類比賽中每一只犬所拉的雪橇載有特定重量的貨物。
雪橇犬比賽不僅根據(jù)比賽路程分類,亦根據(jù)每組參賽犬只數(shù)量的上限分類。常見的分類為4犬、6犬、8犬、10犬和無限數(shù)量。也有其他根據(jù)數(shù)量的分類方法。
每一只參賽的雪橇犬都分別由線束拴好,終結成一股連在接近雪橇底部的一個環(huán)上。犬只被一對一對的拴好,它們的牽引繩依次拴在一根中央繩索上。繩索通常綁在每只犬的項圈上,以確保犬只始終處于適當?shù)奈恢谩?2只犬同拉一只雪橇非常罕見。在競爭性非常強的短跑比賽中,這種數(shù)量的小組通常僅見于比賽的第一天。后面幾天的比賽中,每個小組的犬只數(shù)量可以減少,但不能增加。此外,比賽還有很多其他的規(guī)則,這些規(guī)則大多數(shù)仍然一直被應用于雪橇犬比賽。第一次有組織的雪橇犬比賽于1908年舉行于阿拉斯加。
雖然雪橇犬比賽曾一度出現(xiàn)在1932年紐約普萊西德湖冬季奧運會上,但該賽事始終未獲得冬奧會官方認定的比賽項目資格。